Finalement, l’équipe masculine l’a emporté à deux reprises contres les Citadins de l’UQÀM, équipe qui comptait le même nombre de points au classement que Laval avant le début du programme double. Mission accomplie, puisque la troupe de Jacques Paiment Jr. termine au deuxième rang du classement québécois et elle profitera de l’avantage du terrain lors de la demi-finale contre ces mêmes adversaires.
Vendredi soir, le Rouge et Or s’était forgé une avance de neuf points à la demie (38-29). Les Citadins ont livré une chaude lutte aux Lavallois, mais le RetO a su se maintenir en avance pour finalement l’emporter par le pointage de 81-77.
Les deux équipes avaient rendez-vous le lendemain à Québec. Ce fut une rencontre âprement disputée, durant laquelle il n’y avait pas beaucoup d’espace sur le terrain. C’était 20-20 à la fin du premier quart et les cinq premières minutes du deuxième n’ont donné que cinq points, Laval prenant une petite avance d’un point, 23-22, sur un panier à trois points de Xavier Baribeau, avec 5 minutes 11 secondes à faire avant la mi-temps. Par la suite, les deux équipes se sont relancées au pointage jusqu’en fin de match. Avec 34 secondes à faire, l’UQÀM menait par deux points, 66-64, avant que Baribeau ne repère François-Olivier Gagnon-Hébert laissé seul sous le panier. Celui-ci n’a pas raté sa chance et a enfilé un soixante-sixième point pour égaliser le pointage et envoyer les deux équipes en prolongation.
L’intensité était palpable durant ces cinq minutes supplémentaires. Le Rouge et Or est parvenu à se donner sept points de priorité, après qu’Étienne Labrecque eut complété deux lancers-francs, Jean-François Beaulieu-Maheux ajouté trois points et que la même combinaison Baribeau-Gagnon-Hébert, ce dernier encore laissé seul sous le panier, fasse 75-68 pour les lavallois. Les Citadins tenteront bien un retour, mais trop peu et trop tard. Laval l’emporte 78-74 et termine la saison régulière au deuxième rang du classement québécois. La demi-finale de la Fédération québécoise du sport étudiant (FQSÉ) aura lieu le vendredi 27 février, dès 19 heures au Peps. L’UQÀM, troisième au classement, sera l’adversaire. Dans la victoire de samedi soir, Labrecque et Baribeau ont tous deux réussi un «double-double», avec respectivement 16 points et 11 rebonds et 12 points et 10 passes.
«Tout est fonction de nous»
Rencontres sans incidences au classement pour les filles, qui avaient déjà confirmé leur première place lors de la fin de semaine dernière. Sans incidences pour l’UQÀM non plus, qui ne pouvait pas améliorer son sort au classement final, même avec deux victoires. Tout de même, c’est ce qu’elles ont fait, l’emportant à deux reprises sur les Lavalloises, 74-55 lors du premier affrontement et 75-72 lors du deuxième.
Les Lavalloises joueront la demi-finale de la FQSÉ, le mercredi 25 février prochain, à 19 heures au Peps. Ce sont les Stingers de Concordia qui seront leurs adversaires. La fiche de Laval est de trois victoires et une défaite contre ces dernières, cette année. Lorsqu’on demande à l’entraîneure-chef, Linda Marquis, comment elle envisage cette confrontation, elle répond tout simplement : «Tout est fonction de nous.» Samedi soir, Myriam Lamarre a effectué un retour au jeu. La capitaine a bien performé et a semblé en bonne forme, puisqu’elle a amassé 12 points et cumulé 7 rebonds défensifs en 26 minutes de jeu. Aussi, le dernier match de saison régulière de Karine Bibeau, qui est arrivée au bout des cinq années d’éligibilité, a été souligné à la fin de la rencontre. Il y avait beaucoup d’émotion dans l’air. Il y en aura sûrement aussi mercredi soir, mauvaise nouvelle pour Concordia!
