L’ADN, ou acide désoxyribonucléique, est la molécule à l’origine du vivant. L’ADN est constitué de quatre unités de base, appelées les nucléotides, chacune désignée par une lettre: A, T, G et C. Selon l’assemblage de ces unités, le code généré correspond à une action bien définie. Véritable carte d’identité, la molécule d’ADN, en double hélice, en a fasciné plus d’un. À défaut d’avoir été décrypté par Dan Brown, le code génétique l’est désormais grâce au travail ardu d’ingénieurs génétiques et de biologistes moléculaires.
C’est grâce aux puces à ADN qu’il est désormais possible de savoir quelles séquences d’ADN diffèrent entre deux groupes, par exemple chez des personnes en bonne santé et chez des personnes malades. C’est ainsi qu’il a été possible de déterminer quelles sont les molécules présentes dans un cas et absentes dans l’autre. Plusieurs origines génétiques ont ainsi été attribuées à certaines maladies grâce à ces technologies. Le principe est assez simple: des séquences connues d’ADN simple brin, c’est-à-dire un seul brin de l’hélice, sont fixées sur des lames. Les échantillons d’ADN simple brin à tester sont déposés sur lesdites lames. De par sa structure hélicoïdale, deux brins complémentaires peuvent s’unir. En se combinant, un signal lumineux est émis. Par exemple, si la séquence génétique d’un patient cancereux se lie à la séquence déjà présente sur la lame, un signal est émis et numérisé. C’est ainsi que ces petites puces nous ont fait faire un grand pas en dénichant de tels outils de diagnostic
avant-gardistes.
Le nouveau système de séquencage mis en marché samedi dernier permettra aux scientifiques de séquencer l’ensemble des gènes humains, le génome, pour moins de 10 000$. Cette technologie de pointe permettra d’évoluer dans le domaine des données génétiques destinées à la recherche clinique et à la médecine personnalisée. Le système permet d’accélérer l’étude des maladies génétiques à moindres coûts. L’analyse d’une lame serait de 3500$, tout en essayant de garder à l’esprit l’objectif d’une analyse de génome au seuil de 1000$.
